La transmission en douceur

Certaines des meilleures entreprises d'Europe ne sont pas célèbres. Elles fabriquent un composant, exploitent un service logistique régional ou assurent le bon fonctionnement des machines d'une centaine de clients. Elles ont été bâties au fil des décennies par un dirigeant qui connaît chaque client par son nom. Beaucoup de ces dirigeants réfléchissent aujourd'hui au chapitre suivant, et les chiffres sont plus importants que la plupart des gens ne l'imaginent.

Ce que disent les chiffres

En Allemagne, KfW Research indiquait en janvier 2026 qu'environ 545 000 propriétaires de petites et moyennes entreprises prévoient de transmettre leur entreprise d'ici fin 2029. Presque autant, environ 569 000, envisagent plutôt de fermer. Parmi ceux qui prévoient de fermer, 47 % déclarent que personne dans la famille ne souhaite reprendre. Plus de la moitié des propriétaires du Mittelstand ont désormais 55 ans ou plus.

La France raconte une histoire similaire. Une étude de Bpifrance Le Lab a montré qu'environ 370 000 entreprises pourraient avoir besoin d'un nouveau propriétaire d'ici 2030. Dans une étude antérieure portant sur les PME et ETI familiales, 65 % des dirigeants déclaraient souhaiter transmettre l'entreprise au sein de la famille, mais 47 % de ceux âgés de 60 à 69 ans n'avaient pas encore formalisé de plan par écrit.

Au Royaume-Uni, les entreprises familiales représentent environ 86 % des entreprises privées et près de la moitié de l'emploi du secteur privé, selon Oxford Economics pour l'Institute for Family Business. L'actionnariat salarié est également devenu une véritable option : le nombre d'entreprises détenues par leurs salariés a dépassé 2 400 en 2025.

La fermeture n'est pas toujours la seule issue

Une fermeture est parfois la bonne décision. Mais une fermeture faute de préparation est une perte pour les clients, les salariés et le dirigeant. Souvent, le successeur n'est pas celui que l'on attend. Ce peut être un neveu ou une nièce discrets ayant les bonnes compétences, un cadre de longue date, un groupe de salariés ou un repreneur qui partage les valeurs du fondateur. Il est plus facile de les trouver avec cinq ans d'avance qu'avec cinq mois.

Ce qui rend une entreprise facile à transmettre

Repreneurs et successeurs recherchent les mêmes choses : des savoirs consignés par écrit plutôt que détenus par une seule personne, des clients qui font confiance à l'entreprise et pas seulement au fondateur, des comptes clairs et des processus qui fonctionnent quand le dirigeant est en vacances. Ce sont aussi ces éléments qui rendent une entreprise plus solide dès aujourd'hui. Bien préparer une transmission, c'est simplement bien gérer, un peu plus tôt.

Des outils numériques bien choisis y contribuent. Un système simple et fiable pour les commandes et les clients, des procédures documentées et des chiffres mensuels sincères rendent une entreprise plus précieuse et plus digne de confiance. Rien de tout cela n'exige un investissement important. Il faut du temps, et un dirigeant qui se lance.

Engager la conversation

L'étape la plus difficile est généralement la première conversation, avec la famille, avec les collaborateurs clés ou avec soi-même. Il est utile de distinguer trois questions : ce qui est le mieux pour l'entreprise, ce qui est juste pour la famille, et ce que le dirigeant souhaite pour les dix prochaines années. Les réponses sont rarement les mêmes, et c'est normal.

Publié le 1er octobre 2026 · © 2026 Habsburg Digital Ltd